Dans le cas français, on suppose que la remise en question de la peine de mort est né en 1757, suite aux horribles tortures qui précédèrent l’exécution de Robert François Damiens, qui mourut écartelé pour sa tentative d’assassinat envers le Roi Louis XV.

Ce n’est que trente-quatre ans plus tard, en 1791, que la volonté d’abolir la peine de mort resurgit en France, à l’occasion de l’édification du Code Pénale de la Ière République. En effet, les Cahiers de Doléances font mention du souhait d’abroger la peine de mort du fait de son inefficacité. Cette plainte, portée par Michel Lepeletier de Saint-Fargeau, lui-même soutenu par Robespierre,  n’aboutira pas à l’abandon de la peine capitale, pourtant espéré, mais débouchera tout de même sur la suppression du recours à la torture avant l’exécution du condamné.

Plus tard, entre 1830 et 1838, c’est sous le règne de Louis Philipe Ier, dernier homme à avoir été Roi de France, que les tentatives pour abolir la peine de mort se multiplient, s’enchainant les unes aux autres, allant de la simple pétition de Lafayette, aux projets de lois (loi de Tracy) ou même de projets d’amendements qui viseraient à restreindre l’application de la peine de mort (Amendement Gaujal).

Dans le mois de février 1848, le gouvernement provisoire de la IIème République, alors encore en place, décrète temporairement l’abolition de la peine de mort en matière politique avant que ce même décret ne soit définitivement accepté dans l’Article 5.

Enfin, en septembre 1981, la loi qui proclame l’abolition totale de la peine de mort en France est adoptée par l’Assemblée Générale et le Sénat après avoir été présentée au nom du Gouvernement par Robert Badinter et conduit, par la suite, à l’abrogation totale de la peine capitale le 9 octobre 1981.